Les origines de la vie

La vie est-elle un phénomène émergent ? Traduit-elle l'apparition de
propriétés nouvelles au niveau d'un tout, qui seraient irréductibles aux
propriétés et à l'organisation des composants de ce tout, ou encore
imprédictibles à partir de ces mêmes éléments ? Développée à la charnière des
XIXe et XXe siècles comme alternative aux deux approches antinomiques du
vivant que sont le vitalisme et le mécanisme, la notion philosophique
d'émergence connaît aujourd'hui de nouveaux développements : avec la prise de
conscience de la complexité du vivant, un nouveau discours émergentiste refait
surface en biologie et dans le champ scientifique des origines de la vie. Que
signifie la notion d'émergence lorsqu'elle s'applique à l'apparition de la vie
sur Terre ? Quelles sont sa pertinence et sa portée ? Dans ce livre,
Christophe Malaterre propose une clarification conceptuelle de la notion
philosophique d'émergence ; il en défend une conception épistémique et
contextuelle, adossée à la notion d'explication. En s'inspirant des travaux
les plus contemporains sur les origines de la vie, il montre que, selon le
contexte épistémique dans lequel le phénomène est évalué, la qualification de
l'apparition de la vie comme émergente est, ou non, justifiée. Il défend alors
la thèse selon laquelle la caractérisation émergentiste de l'apparition de la
vie n'est qu'une conséquence temporaire des limites de nos connaissances
scientifiques.