Le Siècle de la Lumière

« Le Siècle de la Lumière », un titre qui révèle un siècle tout entier baigné
par un objet indéfinissable et pourtant toujours à définir. Lumière qu’on
révère dans les rois et les mythes, lumière qu’on recherche à la lunette, dans
les espaces infinis ou les laboratoires hétéroclites, lumière symbolique et
lumière scientifique, soleil monarchique et inquiétante lueur. Nous avons,
trois années durant, voulu cerner l’incernable, isoler les définitions et
traquer les conduites de l’homme face au spectre lumineux. C’est pourquoi cet
ouvrage, œuvre de dix-sept chercheurs (philosophes, littéraires, spécialistes
de l’histoire des sciences et de l’histoire de l’art), est une sorte d’enquête
méthodique qui s’attache d’abord aux fondements philosophiques et
scientifiques de la notion pour ensuite atteindre sa représentation en
littérature et en peinture. C’est donc d’un objet complexe et mystérieux que
nous parlons ici, un objet en cours d’étude durant tout le siècle, cerné par
l’expérience, mais indicible par essence, un objet qui fonctionne mais dont
l’essence ne peut se décrire, une question-clef pour ceux qui veulent savoir
au prix de quels acquis et de quels abandons s’est constituée la modernité.