Les Louenges du roy Louys XIIe de ce nom (1508)

Claude de Seyssel (1450-1520), intellectuel au service de Louis XII, d'origine savoyarde, oscille entre deux mondes, la France et l'Italie, et entre deux époques, le Moyen Age et la Renaissance. Il produit de ce fait une oeuvre très originale en matière de philosophie politique, que les traités contemporains de Machiavel et Thomas More ont certes éclipsée, mais qui ne mérite pas l'oubli dans lequel elle a sombré. Sur le modèle des Vies parallèles de Plutarque et des Panégyriques latins, Claude de Seyssel établit avec Les Louenges du Roy une très étrange comparaison entre le monarque qu'il sert et tous ses prédécesseurs depuis le mythique Pharamond, pour montrer qu'aucun d'eux ne fut un bon souverain. Si même Charlemagne ou saint Louis ne trouvent grâce à ses yeux, que dire de Louis XI ? La sombre description de son règne constitue un véritable morceau de bravoure. Cette relecture engagée de l'histoire de France permet de décrire le temps de Louis XII comme un nouvel âge d'or, mais l'oeuvre va bien au-delà d'un servile panégyrique et propose un regard neuf sur l'essence de la monarchie française. Patricia Eichel-Lojkine et Laurent Vissière présentent pour la première fois une édition scientifique des Louenges établie à partir du texte original (édition Vérard de 1508), et enrichie d'une solide introduction, d'une bibliographie raisonnée et d'un important apparat critique.