De la force du gouvernement actuel de la France et de la nécessité de s’y rallier

Benjamin Constant a été un témoin attentif et passionné de la Révolution
française. Il n’a eu de cesse d’en commenter le déroulement, et même de
participer à ses débats. Dans ces textes qui datent de la période du
Directoire (incertaine et peu glorieuse, mais politiquement passionnante),
Constant se bat sur deux fronts : il défend la société issue de la Révolution
en se fondant sur les intérêts que celle-ci a fait naître, mais il se réclame
aussi des principes de 1789 pour défendre le régime post-thermidorien, à la
fois modéré et révolutionnaire. Ainsi De la force du gouvernement actuel de la
France et de la nécessité de s’y rallier (1796) est-il un plaidoyer pour la
modération en même temps qu’une apologie du régime républicain issu de la
Convention. Ce texte suscita des polémiques auxquelles Constant répond dans
Des réactions politiques. Enfin, en 1797, dans Des effets de la Terreur, il
défend un régime qui se veut à la fois libéral et révolutionnaire, et montre
que la Terreur n’était nullement un moment nécessaire dans la Révolution. Ces
deux textes sont aussi reproduits dans cet ouvrage.