Pauline Bonaparte

La plus célèbre et la plus méconnue des trois sœurs de Napoléon.
La mémoire populaire retient de Pauline Bonaparte la nudité de son corps
parfait, sculpté par Canova, et ses amours que l'on se plaît à croire
innombrables. Le présent ouvrage explore l'existence de Pauline au-delà des
approximations ou des fantaisies, tout en déroulant l'épopée impériale à
travers ses yeux. À l'inverse de ses sœurs, celle qui fut la plus proche et la
plus aimée de Napoléon n'a jamais régné. Sa beauté renversante, reconnue tant
par ses ennemis que par ses admirateurs, ne lui a pas offert le bonheur.
Son premier mariage avec le général Leclerc aurait pu être heureux. Mais à
Saint-Domingue où ils sont envoyés pour pacifier la colonie, Leclerc meurt de
la fièvre jaune. Son second mariage avec le prince Borghèse ne lui apporte
aucune consolation. À Rome, puis à Florence, le peu d'entente qui existait
entre les époux est brisé par la mort du petit Dermide Leclerc, l'unique
enfant de Pauline. Voulant être partout et ne se plaisant nulle part,
souffrant de mille maux, Pauline, séparée de son mari, parcourt alors l'Empire
français, la plupart du temps couchée, multipliant les cures de toute sorte
sans jamais s'en trouver mieux, recherchant en vain l'amour parfait à travers
plusieurs amants. Quand l'Empire s'effondre, elle est la seule de la fratrie à
partager l'exil de son frère à l'île d'Elbe. Après Waterloo, elle redevient
romaine, donne quelques fêtes, mais la mort de l'Empereur achève de ruiner sa
santé. Réconciliée dans les derniers jours avec le prince Borghèse, elle meurt
à Florence dans le palais qu'il avait mis à sa disposition. On ne saurait
imaginer les fastes de l'Empire sans cette princesse sublime, romantique avant
l'heure, qui cachait sous ses caprices un mal de vivre inguérissable.