Antoine-Laurent de Jussieu (1748-1836)

Le 4 août 1789, jour de l’abolition en France des droits féodaux et des
privilèges, Antoine-Laurent de Jussieu publie le Genera Plantarum. Ce livre,
rédigé en latin et jamais traduit, constitue son grand-œuvre, lentement
construit durant une quinzaine d’années d’examen détaillé et systématique de
l’ensemble des plantes et des matériaux naturalistes auxquels il a accès en
tant que professeur de botanique au Jardin du roi. Point d’évolution majeur
d’un siècle de recherches et de controverses sur la classification du monde
végétal, il préparera le mouvement européen de synthèse et d’intégration de la
mise en ordre du vivant avec la science qui en étudie le fonctionnement. Cette
biographie d’Antoine-Laurent de Jussieu propose de saisir le médecin botaniste
en interaction avec le monde et ses semblables, de cerner sa pensée en train
de s’élaborer, de retracer son cheminement scientifique, sa socialisation
progressive, et d’identifier les ressources techniques, épistémologiques et
sociales qu’il mobilise pour sa production savante et ses interventions dans
le champ naturaliste. Au-delà de l’histoire de vie du savant, Gilles Geneix
trace également, et peut-être avant tout, la biographie d’un livre : celle de
sa formation, de son environnement, de ses parentés, de son autorité, de sa
vie et de son effacement, et de l’héritage qu’il a laissé. Cette étude des
productions et des pratiques de savants, qu’ils se disent botanophiles,
botanistes, naturalistes, physiciens, chimistes, physiologistes, médecins ou
philosophes, compose une forme d’histoire de la botanique européenne au moment
où elle se constitue comme science globale du végétal, à partir d’un archipel
de savoirs issus principalement de la philosophie naturelle, de l’histoire
naturelle et de la médecine. En complément, sont proposées les premières
traductions du Prologue et de l’Introduction du Genera Plantarum, ainsi que de
la thèse de médecine de Jussieu de 1770.