Jean Cassaigne - la lèpre et Dieu

En 1926, lorsque le missionnaire Jean Cassaigne embarque sur le « d'Artagnan » pour l'Indochine, il est loin de se douter de l'aventure qu'il va vivre.Désigné pour évangéliser la région de Djiring sur les hauts plateaux d'Annam, il est le premier à prendre contact avec les peuplades Moï, à demi primitives. Il apprend leur langue, découvre leurs coutumes, obtient leur amitié.Très vite survient une rencontre importante : la lèpre. Abandonnés dans la forêt, des lépreux lui demandent son aide. Il construit pour eux un village où il les soigne, les nourrit, les catéchise. La gaieté « fait partie du traitement ».Mais, en 1941, il est contraint de quitter ses amis lépreux : nommé évêque de Saïgon, Mgr Cassaigne se trouve confronté aux chaos de l'histoire (occupation japonaise, révolte Viet-Minh, guerre d'Indochine). Le dernier évêque français de Saïgon vit des situations tragiques où, mettant en pratique sa devise « Caritas et amor », il se fait tout à tous.En 1955, nouveau rebondissement : la lèpre, qu'il avait contractée sans le savoir, apparaît sur son corps. Il démissionne de sa charge d'évêque et retourne, lépreux, vivre parmi « ses enfants lépreux ». Il les « connaît maintenant par le dedans ». Pendant les dix-huit années qu'il lui reste à vivre, il se met à leur service, offrant à Dieu pour le Vietnam, « devenu sa patrie », d'indicibles souffrances. À sa mort, en 1973, le gouvernement de Saïgon et le peuple vietnamien lui font des funérailles grandioses.