Hiver 1956. François Sandre, un jeune parisien de 22 ans qui croque la vie à pleines dents, est victime d'un accident très grave qui le laisse amputé des deux bras. Sa relation au corps, au quotidien, aux autres va être complètement modifiée et il va falloir déployer une détermination sans faille et des trésors d'ingéniosité pour reconquérir le monde. C'est la natation qui le révèlera et le relèvera. François est un mutant magnifique, identique à cette murène aperçue dans un aquarium, à la fois monstrueuse et pleine de grâce. Un texte profondément humain.
On dit des Adelphe que ce sont des amis fidèles, aussi qu'ils sont émotifs et sentimentaux. Cet Adelphe là réunit tous ces critères. Tranquille pasteur d'une petite bourgade française, il reçoit un jour des mains de Gabrielle, une de ses paroissiennes, le prix Goncourt de l'année en cours (1920) écrit par un certain Ernest Pérochon et intitulé Nêne. La lecture de l'oeuvre qui déroule l'histoire d'une domestique, tout entière dévouée à sa tâche et enfermée par les autres dans cette seule condition, ébranle Adelphe, à tel point qu'il commence à remettre en question ses maigres et naïves connaissances des femmes, de leur coeur et de leurs aspirations. A commencer par la bonne, Blanche, qu'il considère d'un oeil neuf, qui sera elle même bouleversée et transfigurée par le destin tragique de Nêne, et la paroissienne Gabrielle, belle, cultivée, farouchement indépendante, qui ouvre une faille dans l'esprit, le coeur et la chair tendres d'Adelphe.
La beauté du roman tient autant à l'histoire d'Adelphe et des autres villageois, qui vont voir le rythme de leur vie changer à la seule lecture d'un roman, qu'à Adelphe lui-même, tant sa générosité, sa propension à la tolérance, son ouverture d'esprit, sa capacité à se juger lui-même nous le rendent attachant et tellement tangible. Isabelle Flaten, par le biais d'une oeuvre avant-gardiste tombée dans l'oubli à laquelle elle redonne vie, fait l'éloge de la littérature, cette littérature qui ouvre les yeux et libère l'esprit. Elle livre un texte délicieusement et subtilement féministe, terriblement actuel dont le personnage central, étonnamment, est ce bonhomme, cet homme bon, qui découvre le sens du mot émancipation.
Adelphe fait partie de ces petits bijoux littéraires, au charme désuet, serti de mots choisis et enchâssé d'un style fort et délicat à la fois que l'on se doit d'avoir toujours dans sa bibliothèque, à portée de main pour espérer qu'une "existence servile comme celle de Nêne ne sera bientôt plus qu'un mauvais souvenir".
De l'écriture précise, exigeante, parfaitement maîtrisée de Valentine Goby naît un roman lumineux, brossant tout à la fois le portrait d'une époque, celle des Trente Glorieuses et celui d'une famille et en particculier d'une gamine atttachante, impressionnante d'abnégation et de volonté. Poignant
Un récit très autobiographique irrésistible, drôle et profondèment touchant, un regard lucide sur la république d'hier et d'aujourd'hui, une réflexion très juste sur l'identité, tout cela et bien plus encore enveloppé dans un écrin de langue française maniée à la perfection.
Florence Seyvos nous emmène avec sensibilité sur un territoire qu’elle connaît bien : celui de l’enfance, l’enfance universelle, son regard si juste porté sur les adultes et son lot de mensonges, de culpabilité, d’interdits, de honte, de peur, de joie simple aussi, qui nous rappelle que l’enfance de Suzanne et Thomas est aussi la nôtre.